home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Night Owl 6 / Night Owl's Shareware - PDSI-006 - Night Owl Corp (1990).iso / 008a / ideas.zip / SWDESIGN.TXT < prev    next >
Text File  |  1990-10-02  |  7KB  |  111 lines
  1.      Major software developers have decided that complexity equals value.
  2. In the eyes of the "first wave" PC users, this equation is probably valid.
  3. However, most software developers have overlooked or been unable to 
  4. comprehend what it will take to win over the "second wave" of computer
  5. users.  Even supposedly user-friendly DOS shells, backup and windowing
  6. programs are wide of the mark.  They lack the ingredients necessary to
  7. lure the reluctant computerists into the fold.  Based on my observations,
  8. I have concluded that there exists a huge market of people who would buy
  9. and use computers if:
  10.  
  11.     1.  It's usefulness were more readily apparent,
  12.     
  13.     2.  If the learning curve were shorter, and if learning options
  14.         were provided to match the learning style of the user, and, 
  15.                 
  16.     3.  If the software were more personable, and fun to use.
  17.     
  18.      This market includes (but is not limited to!) an incredible population
  19. of middle-aged middle managers who did not grow up in the computer era, and
  20. simply do not see a valuable tradeoff of their time sunk  into learning a
  21. spreadsheet with vague applications.  It is a combination of fear, of
  22. having to learn something new, and of being unable to envision the utility
  23. of the computer.
  24.  
  25.      There are two major reasons this market remains untapped.   The first
  26. reason has to do with the nature and personality of the people who have
  27. brought the PC to prominence.  They are tinkerers, puzzle-solvers, often
  28. mathematically or logically inclined, fascinated with gadgets, not 
  29. intimidated by the thought of 10,000 lines of code, or arcane languages
  30. which are as foreign as Arabic to most Americans.  A person with this 
  31. nature is not primarily interested in how a thing looks, they are most
  32. interested in what it does, how it works, how fast it does it.  That
  33. started to change with the Macintosh, and now with Windows 3.0, but it
  34. still has not gone quite far enough.  
  35.  
  36.      The second reason has to do with the nature of the computer industry
  37. and the people who manage computer organizations.   In most large 
  38. companies, the fascination is always with the latest hardware - faster,
  39. more storage, more MIPS...  There seems to be a feeling that the software
  40. and the actual activities to be performed on these bohemoths are secondary
  41. to the importance of being the kid on your block with the biggest toy.  As
  42. as consequence, software development lags.  Most major companies are still
  43. patching COBOL spaghetti code written in the 50s and 60s.  And again, 
  44. they don't much care what the user interface looks like.  This phenomenon
  45. is no less true at IBM than anywhere else.  In fact, anyone who has 
  46. bought an IBM PC for home or office, knows they have long been neglected
  47. in favor of the "real" computers - the mainframes.
  48.  
  49.      The result has been an almost total lack of HUMAN-ORIENTED software
  50. design.  There is a certain machismo associated with the degree of 
  51. difficulty one must overcome, a red badge of courage for having learned
  52. how to ASSEMBLE or C your way through a program.  It is only the wimp
  53. who would use a CASE tool or points at silly little pictures to get 
  54. something done.  Yet it is this very attitude that has left open a market
  55. for those of us who are perceptive enough, and sensitive enough to meet
  56. the needs of those maligned non-users.
  57.  
  58.      The software industry has a well-known voice leading the way down
  59. the path toward what he calls "Good" software.  Mitch Kapor, of Lotus fame,
  60. believes good software has three qualities:  firmness, commodity and 
  61. delight."  
  62.  
  63.      I am attempting a foray into the world of HUMAN-ORIENTED software
  64. design.  Unlike traditionalists,  I do not believe software must be 
  65. complex to be useful.  I believe, above all else, it must be immediately
  66. useful and intuitive.  The learning curve and style should be flexible
  67. and adaptible by the user, to suit the users particular needs.  And above
  68. all, it must be fun.  
  69.  
  70.      I have created a program called IDEALIST which I am promoting as
  71. shareware.  This program was created using Matrix Layout.  Layout embodies
  72. the spirit of Human-Oriented software design, but it is still primarily a
  73. programmer's tool.  IDEALIST incorporates a Graphical User Interface, it is
  74. personable, intuitive and, I think fun.  It is purposely not complex and
  75. simply focuses on capturing information a person might normally put on a
  76. yellow sticky and then lose because it got stuck to the dog .  The
  77. software is an information manager.  It can be used by anyone to store and
  78. retrieve everyday information.  Writers can capture plot lines,
  79. photographers can categorize slides, entrepreneuers can catalog those
  80. million-dollar making schemes.  It is not a Dbase, nor is it intended to
  81. be.  No multi-tiered menus.  No arcane programming languages.  Just simple,
  82. enjoyable utility.  It is marketed as shareware because I believe in the
  83. consumer-oriented idea behind shareware - you should have the chance to try
  84. it before you buy it.  I think this will appeal to the market I have
  85. identified.  It is an ethical, honorable way to market a product.  
  86.  
  87.      As flavorful sidelines, it includes a quote-of-the-day utility which
  88. can be inspirational and fun.  It also includes a small database of reviews
  89. of leading edge books and software in the areas of creativity and business.
  90.  
  91.      My intent with this software is to use it as a vehicle to reach out
  92. to the neglected non-power users and to the person who even though PC-
  93. literate, just needs a simple, purposeful tool.  I want to get their
  94. feedback about ways to improve the program and about their software needs
  95. and wishlists in general.  I hope to promote a dialog with other 
  96. programmers about this topic, because it is their keen technical skills
  97. that will bring these software concepts to life.  Kids shouldn't be the
  98. only ones who get to enjoy a friendly screen.  Future versions will include
  99. voice-help and hypertext linking.
  100.  
  101.      I am anxious to hear from users, programmers, consultants and others
  102. who have an opinion on this subject.  I will be discussing this issue 
  103. with Paul and Sarah Edwards, who host a nationally broadcast radio 
  104. program about "Working from Home" on the Business Radio Network, and invite
  105. you to listen and call in.  This network is probably carried by your local
  106. affiliates that normally do "talk" or news formats.  I will be on the 
  107. show on October 21, 1990 - it runs from 10:00-11:00 Eastern time.  Please
  108. phone in with your ideas!
  109.  
  110.    - Michael R. Sleeter
  111.